El objetivo del eco – diseño de productos eléctricos y electrónicos es reducir al mínimo los impactos negativos de estos productos sobre el medio ambiente en todo su ciclo de vidacomenzado en las primeras fases de diseño.
“Eco” se relaciona con los aspectos tanto ecológicos como económicos de diseño de los productos, de su producción y de su uso.
El sector eléctrico y electrónico es uno de los más importantes en la economía de Europa. Sin embargo, los productos electrónicos suelen ser muy complejos y por tanto el eco – diseño debe considerar muchos factores que a menudo están correlacionados.

Uno de los factores más importantes para el medio ambiente es el consumo de energía de los productos a lo largo de su ciclo de vida. A menudo el término “verde” se utiliza para indicar los productos de bajo consumo. Por ejemplo, el uso de las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC), como el Internet de las Cosas (IC), ha tenido un enorme crecimiento y por tanto su consumo de energía también está aumentando rápidamente. Debido a esto deben diseñarse y utilizar TICs verdes con equipo y dispositivos de baja potencia. La eficiencia energética de otros productos y sistemas eléctricos y electrónicos es importante también en iluminación (nuevas fuentes de luz como LEDs, orgánico-LED), producción de energía, calefacción, transporte (e-movilidad), fabricación (fábrica inteligente o la denominada Industria 4.0), producción y transmisión de energía (redes inteligentes), etc.

Otro factor importante es la cantidad de elementos críticos del suelo (materiales), con recursos limitados, que se utilizan para los productos electrónicos y su producción. Algunos productos y materiales son también peligrosos o tóxicos para la salud de las personas, animales, plantas y para el medio ambiente en general (radiaciones, emisiones de materiales y gases) por lo que su uso debe ser reducido o eliminado totalmente. Los recursos limitados de agua potable deben usarse con mucho cuidado evitando su contaminación. La minimización del tamaño y el peso de los productos a través del diseño permiten la reducción de consumo de materiales. La minimización de los productos será con el mayor desarrollo de la impresión 3-D de los dispositivos físicos, así como de circuitos y componentes electrónicos que pasarán de escala macro a escala nano. Componentes electrónicos orgánicos reemplazarán en muchos casos a los materiales convencionales cuyos productos definidos por Software (como las redes definidas por software) permitirán estructuras adaptativas y más funciones, con la misma infraestructura o los mismos dispositivos físicos (hardware).

El eco–diseño por lo general consiste también en la mejora de la eficiencia económica de los productos implicando investigación, innovación y creatividad en el diseño de productos. Por tanto los eco-productos generalmente tienen niveles más altos de calidad y de seguridad y, por lo que los consumidores están más inclinados a comprarlos. Hay muchas etiquetas ecológicas que garantizan excelentes características ecológicas de los productos.

El eco-diseño también debe considerar la reutilización de productos y materiales (reciclaje) favoreciendo una economía circular que permita el desarrollo sostenible. Conscientes del problema, los órganos administrativos tanto nacionales como europeos encaminan sus esfuerzos a regular el eco-diseño a través de documentos técnicos, directivas (IPP, PUE, WEEE, RoHS). Las Organizaciones de Normalización también tienen normas en este ámbito (ISO, IEEE, IEC CIGRE, CENELECT para Europa). El diseño ecológico significa también el cumplimiento de estos requisitos.