Desde 1971, el Programa de Acción Medioambiental de la Unión Europea trabaja identificando áreas prioritarias e integrando objetivos dentro de otras políticas para afrontar distintos problemas medioambientales. En 2013, se publicó el Séptimo Programa de Acción Medioambiental, donde se identificaron medidas para la mejora del rendimiento medioambiental en bienes de consumo y servicios producidos y desarrollados en la Unión Europea durante todo su ciclo de vida, incluyendo medidas para aumentar el suministro de productos sostenibles.

Dichas medidas fueron evaluadas en el Informe de Indicadores Medioambientales de 2014 publicado por la Agencia Europea de Medioambiente(EEA), enfocado a bienes de consumo del sector alimentario, electrónica y moda. Dicho informe apunta a los conceptos de EcoDiseño y EcoInnovación como factores cruciales capaces de condicionar los hábitos de producción y consumo, ya que más del 80% del impacto medioambiental de un producto, queda definido en la fase de diseño de éste.

Por otra parte, el Comunicado de Brujas sobre una cooperación europea reforzada en materia de educación y formación profesionales para el periodo 2011-2020 indica que “La transición a una economía «verde» es una de las grandes tendencias que influye sobre las cualificaciones necesarias en muchos trabajos y sectores diferentes”.

El Informe de Indicadores Medioambientales de 2014 señala diferentes oportunidades en el ámbito de la educación para el cambio hacia un sistema de producción y consumo más sostenible, como educar a diseñadores sobre la implicación de sus decisiones en el ciclo de vida de los productos. Esto podría incluir la sensibilización sobre el impacto asociado al uso de ciertas materias primas o formación acerca de la selección de materiales y el fomento de la reutilización y el reciclado final.

El tercer informe de la Agencia Europea Medioambiental sobre Impactos medioambientales en sistemas de producción y consumo en Europa, indica que la economía Europea es altamente dependiente en el comercio con el resto del mundo. Tanto los productos electrónicos y las prendas de vestir, como los alimentos, son, en muchos casos, sistemas de producción y consumo con cadenas de suministro globalizadas y grandes importaciones a la Unión Europea. A pesar de que se encuentre en disminución, la producción de estos artículos todavía contribuye considerablemente al producto interior bruto de los países europeos y a sus tasas de empleo.

A pesar de que la fase de producción cada vez más se está llevando a cabo fuera de Europa, la fase de diseño sí se desarrolla por diseñadores europeos. El objetivo principal es enfatizar las vías en las que los sistemas de producción y consumo puedan ajustarse para aumentar los beneficios, y a su vez, reducir los costes sociales.

ECOSIGN es una Alianza para las Competencias Sectoriales co-financiada por el programa de la Unión Europea Erasmus+ que comenzó el 1 de noviembre de 2015 y finalizará el 31 de octubre de 2018, con el objetivo de crear un Consorcio de Habilidades en materia de Ecoinnovación en cuatro países europeos (Eslovenia, España, Rumanía e Italia) enfocado a las deficiencias formativas de diseñadores de los tres sectores económicos en los que se enfoca el Informe de Indicadores Medioambientales de 2014: Packaging de alimentos, productos electrónicos y productos textiles y prendas de vestir.

ECOSIGN permitirá a los diseñadores industriales de estos sectores a reducir el impacto medioambiental de sus creaciones desde las fases iniciales de su diseño, incluyendo la selección de materias primas, uso de recursos naturales, fabricación, packaging, transporte, eliminación y reciclado, evitando así posibles descoordinaciones entre distintos procesos que puedan derivar en un impacto medioambiental negativo (ej: la eliminación de una sustancia tóxica no debería conllevar un consumo elevado de recursos).

El principal resultado de esta alianza será un nuevo programa formativo y un curso de formacón para Eco-Diseñadores Europeos que icluirán habilidades y competencias a los diseñadores en materia de tecnologías ambientales. También permitirá a los diseñadores de sectores específicos a cambiar su actividad industrial a otros sectores.

Los grupos objetivos son:

• Estudiantes de Formación Profesional.
• Diseñadores de packaging del sector de alimentación.
• Diseñadores del sector textil y moda.
• Diseñadores de productos eléctricos y electrónicos.

Los objetivos de ECOSIGN contribuirán a la Agenda de Nuevas Cualificaciones y Empleos, una iniciativa de la Comisión Europea para alcanzar el objetivo de empleo para 2020 equipando a las personas con las capacidades correctas para los empleos de hoy y mañana y mejorando las condiciones para la creación de empleo.

Al tratarse de un tema muy amplio que requiere una perspectiva multi sectorial, el proyecto está formado por socios de distintos países especializados en Eco-Innovación en diferentes sectores, como centros de investigación y asociaciones empresariales, centros y autoridades en materia de formación, como entidades de Formación Profesional o entidades de certificación independientes.